Unter dem Motto "Soziale Demokratie verwirklichen" fand vom 19.- 21. Oktober 1973 der Gründungskongreß
der Arbeitsgemeinschaft für Arbeitnehmerfragen (AfA) der SPD in Duisburg statt.

Der Kongreß fiel in eine Periode, die für die SPD von historischer Bedeutung war: Die Partei war herausgetreten aus der Rolle der Opposition, in die sie - von nur kurzen zeitlichen Abständen unterbrochen - durch die herrschenden Kräfte und die politischen Umstände, über mehr als hundert Jahre gedrängt worden war. Nach dem großen Wahlerfolg bei der Bundestagswahl 1972 ("Willy-Wahl") übernahm die von Willy Brandt geführte Bundesregierung politische Verantwortung für das Ganze. Vor allem durch
ihre Politik der Friedenssicherung und ihre soziale Reformpolitik hatte sich die Sozialdemokratie das Vertrauen breiter Bevölkerungs -
schichten erworben.

Die neugegründete Arbeitsgemeinschaft fing mit ihrer Arbeit nicht beim Punkte Null an. Seit Jahren schon gab es in vielen Betrieben und Verwaltungen sozialdemokratische Betriebsgruppen, Vertrauensleute und existierten regionale Arbeitsgemeinschaften, so in Hamburg, Bremen, Berlin, Niedersachsen, Nordrhein-Westfalen, Hessen, Rheinland-Pfalz und im Saarland. So war es nur konsequent und vernünftig, als der Parteitag 1971 in Bad Godesberg den Parteivorstand beauftragte, einen angemessenen organisatorischen Rahmen für diese Aktivitäten zu entwickeln. Damit wurde auch die Konsequenz aus der Erfahrung gezogen, daß die Wohnortorganisation der Partei, allein auf sich gestellt, vor allem durch die Trennung von Wohnort und Arbeitsplatz, kein ausreichendes Beziehungsfeld zur betrieblichen Erfahrungswelt schaffen kann, auf das die Partei aber angewiesen ist. Auch die gesellschaftlichen Strukturveränderungen mussten in Rechnung werden: Die Arbeitnehmerschaft, zur Zeit der Gründung der Sozialdemokratie ein knappes Drittel der Erwerbstätigen, war zur großen Mehrheit in der Gesellschaft geworden: Mehr als 80 %
der Erwerbstätigen zählten inzwischen zu den Arbeitnehmern - Arbeiter, Angestellte und Beamte.

Vor allem Herbert Wehner sah voraus, wie wichtig die Beziehungen und die Kommunikation zwischen der Partei und den Arbeitnehmern und damit auch zu den Gewerkschaften, für die politische Gestaltungs-und Regierungskraft der SPD sind. Die Arbeitnehmer seien keine "Hausmacht" der SPD,so Wehner, die man beliebig in Rechnung stellen könne. Deren Vertrauen müsse immer neu erworben werden.

Über die Aufgaben der Arbeitsgemeinschaft war im Vorfeld des Kongresses viel spekuliert worden Helmut Rohde, der mit großer Mehrheit gewählte erste Vorsitzende der AfA, stellte dazu fest, daß die Arbeitsgemeinschaft kein Ersatz für die Aufgabe der SPD
 im Ganzen sei, Arbeitnehmerinteressen in der Gesellschaft zu vertreten und durchzusetzen: " Wir sind als Arbeitsgemeinschaft
auch künftig nicht allein Ausdruck der Arbeitnehmerpolitik der Partei. Wir haben der Partei vielmehr zu helfen, ihren politischen Auftrag zu erfüllen, insgesamt Repräsentanz und politische Hoffnung der Arbeitnehmer zu bleiben.
Durch Betriebsgruppen und Arbeitsgemeinschaften wollen wir die SPD so nahe wie möglich an den Arbeitsplatz und die Erfahrungswelt der Arbeitnehmer heranführen und dafür sorgen, daß es einen nicht abreißenden Willensbildungsprozeß zwischen Arbeitnehmern und der Sozialdemokratie gibt." Ihrer Verantwortung werde die Partei auch als führende Regierungskraft umso eher und wirksamer gerecht werden können, wenn sie sich dabei ihrer Wurzeln und ihrer Grundlagen bewußt bleibt, so Rohde.

Durch ihre Beteiligung an der Politik, ihre betrieblichen und regionalen Aktivitäten wie durch ihre vertrauensvolle Zusammenarbeit mit den Gewerkschaften, hatten die sozialdemokratischen Arbeitnehmer in den 70er Jahren nicht nur erheblichen Anteil an den Wahlerfolgen der Partei, sondern auch an der Reformpolitik der Regierung: Lohnfortzahlung, neues Betriebsverfassungs- und Personalvertretungsgesetz, Ausbau der Mitbestimmung, der Arbeits- und Sozialbeziehungen, Humanisierung des Arbeitslebens, Reform der beruflichen Bildung, trugen ihre Handschrift. Vertreter der AfA und der Gewerkschaften gehörten nicht nur dem Deutschen Bundestag, den Landes- und Kommunalparlamenten an, sie übernahmen auch Regierungsverantwortung im Bund und in den Ländern.

So entstand das Bild einer Volkspartei, die sich durch ihre Friedenspolitik, gesellschaftliche Reformen und durch ihre Nähe zu den Arbeitnehmern, dass Vertrauen und die Zustimmung breiter Bevölkerungsschichten und der gesellschaftlichen Mitte als Grundlage
für politische Mehrheit und Stabilität sicherte.

Das Bild als arbeitnehmerorientierte Volkspartei verblaßte nicht erst in den letzten Jahren. Schon früher änderten sich die innerparteilichen Strukturen und Machtverhältnisse in der SPD. Die in Betrieben und in den Gewerkschaften verankerte sozialdemokratische Arbeitnehmerschaft verlor nach und nach ihre zentrale Stellung in der Partei. Dominierend in den Führungsgremien waren nunmehr die durch den Sozialstaat und die Bildungsreformen geförderten akademischen Aufsteiger, die dem früheren Drang zur Kollektivität und Geschlossenheit eher distanziert gegenüberstanden und die "Modernisierung" von Wirtschaft, Staat und Gesellschaft in den Mittelpunkt ihres politischen Strebens stellten. Erfahrungen und die Kompetenz der gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmerschaft wurden in der politischen Willensbildung als "traditionsbelastet" vielfach beiseite geschoben, betriebliche Vertrauensarbeit und politische Beteiligung vernachlässigt. Der wirtschaftliche Strukturwandel trug zudem dazu bei, daß die Partei an ihrer betrieblichen Basis massiv an Boden und damit an Beziehungen zu den Arbeitnehmern verlor. Diese Entwicklung schlug sich auch in der Repräsentanz der Arbeitnehmer in den Gremien der Partei und in den Parlamenten nieder. Ihnen gehören heute nur noch wenige sozialdemokratische Betriebsräte und Gewerkschafter an. Auf Parteitagen der SPD sind sie zu exotischen Minderheiten geworden. Diese Entwicklung steht im eklatanten Gegensatz zur Haltung Willy Brandts, der auf dem Gründungskongreß der AfA erklärte:
" Was ist unsere SPD ? Sie ist vor allem die Heimat der Interessen und Hoffnungen der Millionen arbeitenden Menschen in diesem Land. Daraus bezieht sie ihre Stärke. Darauf gründen ihr Selbst - bewußtsein und ihre Solidarität...Die breiten arbeitenden Schichten sind auch die Basis unserer Regierungsarbeit. Durch uns sind sie an der Regierung beteiligt. Darauf gründet sich unser Stolz".

Die Verhältnisse haben sich seitdem grundlegend verändert: In der Gesellschaft, in der Arbeitswelt und auch im politischen Prozeß. Globalisierung, Deregulierung der Arbeitsverhältnisse, Rationalisierung und technischer Fortschritt haben seit Anfang dieses Jahrtausends nicht nur am Rande, sondern auch in der Mitte der Gesellschaft zu einer permanenten Beschäftigungsunsicherheit durch Stellenabbau, zunehmende Zeitarbeit, Leiharbeit, Teilzeitarbeit, Niedriglöhne, Scheinselbständigkeit und Flucht aus der Tarifbindung, geführt. Diese sogenannten prekären Arbeitsverhältnisse umfassen bereits ein Drittel aller Beschäftigungsverhältnisse. Von der Politik wurde dies durch gesetzliche Maßnahmen als "marktwirtschaftlich notwendig" teilweise gefördert. Daß es heute international agierenden Unternehmen und Finanzinvestoren, erlaubt ist, nicht nur Regierungen unter Druck zu setzen und die
sozialen Verhältnisse nach ihren Vorstellungen zu regeln, findet keine sozialstaatliche Legitimation und unterstreicht die Notwendigkeit nach mehr demokratischer Kontrolle, wirtschaftlicher Mitbestimmung, und sozialer Sicherheit. Diese Entwicklung
setzt die Politik unter einen enormen Handlungs- und Innovationsdruck. Unbestritten ist sie dabei auch auf externen Sachverstand
 und Beratung von außen angewiesen. Indem aber immer mehr wichtige Probleme auf Expertenrunden und Kommisionen delegiert werden, der Einfluß von Wirtschaftslobbyisten auf die Politik zunimmt und sie nur noch von oben betrieben wird, unterbleibt der für
die demokratische Willensbildung und Mobilisierung der Wähler notwendige öffentliche Diskurs. Niemand wird für Kommissions -
vorlagen in den Wahlkampf ziehen.

In einer Zeit weltweiter Veränderungen mit ihren Rückwirkungen auf die nationalen Demokratien, wird es für deren Parteien immer bedeutsamer daß sie ein enges Geflecht von Beziehungen zu ihrem gesellschaftlichen Umfeld haben. Es ist ein wichtiges Element demokratischer Willensbildung, in den gesellschaftlichen Gruppen zu wirken. Dabei geht es um mehr, als um wahltaktische Manöver. Gemeint ist vielmehr die feste Verankerung von Sozialdemokraten in den vielfältigen Bereichen des öffentlichen Lebens und in der Arbeitswelt.
Für die SPD heißt das konkret, dem Mangel an Demokratie entgegenzuwirken und durch neue Formen politischer Beteiligung und Mitbestimmung Voraussetzungen dafür zu schaffen, daß Arbeitnehmer, Betriebsräte, Gewerkschafter und Vertrauensleute vor allem dort mitbestimmen können, wo sie ihre Kompetenz und Erfahrungen aus der Arbeitswelt einbringen können:
In der Wirtschafts- und Beschäftigungspolitik, bei der Humanisierung des Arbeitslebens, den Arbeitsverhältnissen,
der Mitbestimmung, in der Sozialpolitik und bei der sozialen und demokratischen Ausgestaltung Europas.

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